Weihnachten soll eine freudige Zeit sein; eine Zeit, die man mit der Familie verbringt. Aber nicht jeder teilt diese Ansicht. Ziemlich oft kann die Vorweihnachtszeit – richtiger und besser Advent genannt – eine sehr stressvolle Angelegenheit sein. Wer zudem einen Angehörigen verloren hat, fühlt vielleicht etwas Wehmut (Stichwort blue Christmas). Und wer einen wirtschaftlichen Engpass durchmacht, kann sich wohl nicht das passende Geschenk für jemand anderen leisten.

Auf eine sehr einfühlsame Weise behandelt auch der Autor Erich Kästner Weihnachtssorgen in dem Kinderbuch „Das fliegende Klassenzimmer“ (1933 veröffentlicht) – ein Buch, das die Themen Mut und Freundschaft von Schülern in einem Internat behandelt.

Am Ende der Erzählung bekommen wir mit, wie sich die Schüler auf die bevorstehenden Weihnachtsferien freuen. Bis auf zwei Schüler würden alle nach Hause fahren. Der eine war Johnny Trotz, dessen Adoptivvater sich als Kapitän auf der See aufhielt und folglich oft nicht zu Hause war.

Der andere war Martin Thaler, der Klassenprimus, dessen Eltern arbeitslos waren – wohl als Folge der Depression – und ihm die Zugfahrt nach Hause nicht bezahlen konnten. Natürlich war er darüber traurig und zog sich in seinem Kummer zurück.

Der unter den Schülern sehr beliebte Lehrer Dr. Bökh (sein Spitzname war Justus, „der Gerechte“) fand Martin und wollte wissen, warum er so traurig war. Er gab ihm dann etwas Geld, genug, um auch die Rückreise bezahlen zu können, und ein paar kleine Geschenke für seine Eltern zu kaufen. Als Martin dann am Bahnhof seine Fahrkarte nach Hermsdorf kaufte, wollte der Beamte wissen, warum er sich denn so freute, woraufhin er antwortete: „Weil Weihnachten ist.“

In der nächsten Szene befinden wir uns dann im Wohnzimmer von Martins Eltern in Hermsdorf. Alle Häuser in der Nachbarschaft sind mit Weihnachtsbeleuchtung ausgestattet. Nur nicht das Haus der Thalers; es blieb dunkel. In ihren Gedanken waren die Eltern bei ihrem Sohn und fragten sich, was er denn so alleine in der Schule machte. Doch plötzlich klopfte es an der Tür. Sie waren etwas verwirrt, denn sie erwarteten niemand zu Besuch. Zögerlich gingen sie zur Tür, öffneten sie und konnten ihren Augen nicht trauen: vor ihnen stand ihr Sohn Martin! Selbst Herr Thaler war so gerührt, dass seine „Augen … je eine Träne (riskierten)“. Und in seiner Freude konnte Martin nur ein „Das Geld für die Rückfahrkarte hab ich auch“ herausbringen.

Erich Kästner fasst das unverhoffte Weihnachtsglück folgendermaßen zusammenfassen: „Es war, genau genommen, ein Heiliger Abend, wie er sich schöner gar nicht ausdenken läßt.“

Es hat also allen Anschein, dass Weihnachten und Familie untrennbar zusammen gehören. Es scheint, dass es keinen anderen Feiertag gibt, der so eng mit Familie verbunden ist.

— Björn E. Meinhardt

Christmas is supposed to be a joyful time, time spent with family. But not everybody feels this way. Quite often, the time leading to Christmas (that is: the season of Advent) can be a very tense time: There are disagreements in the family. Maybe one mourns the death of a loved one (“blue Christmas”). Or economic concerns get in the way of buying a “proper” gift.

German author Erich Kästner deals with Christmas blues in a very sensitive way in his children’s book The Flying Classroom (published in 1933), a story about courage and friendship among high school students in a boarding school.

At the end of the story, all the students got excited in anticipation of the impending Christmas break, which allowed them to go back home and visit their parents. All but two. One student, Johnny Trotz, usually stayed at the school because his (adoptive) father was a sailor and often out at sea.

The other student was Martin Thaler, best in his class, whose parents were unemployed (due to the economic situation in the 1930s) and therefore could not afford to purchase their son’s train ticket. Naturally, Martin got sad and withdrew from the company of his fellow students.

When the much-respected teacher Dr. Bökh (nicknamed Justus, “the Just”) found Martin, he wanted to know the reason for his sadness. He then gave him some money – enough to buy a round trip ticket and small gifts for his parents. Martin went to the train station, and when the clerk handed him the ticket to Hermsdorf he wanted to know why he was smiling, to which Martin responded, “Because it is Christmas.”

In the next scene, we are in the living room of Martin’s parents in Hermsdorf. While all the other houses in the neighbourhood were lit up by Christmas lights, theirs was the only home that remained dark. In their thoughts they were with their son, wondering what he might be doing all by himself at the school. All of a sudden, there was a knock on the door. They were confused because they didn’t expect any visitors. Hesitantly, they went to the door and opened it; they couldn’t believe their eyes, in front of them stood their son, Martin. Even his father, Mr. Thaler, “was moved to tears.” And, the first thing that Martin could say, in his joy, was, “I also have the money for the return ticket.”

Erich Kästner summarized this family’s unanticipated Christmas bliss in these words, “It was, to be precise, a Christmas Eve one could not have thought of as more beautiful.”

It seems that Christmas and family go inseparably together. It seems there is no other holy day that is so closely tied to family as Christmas.

— Bjoern E. Meinhardt